山东是传统果业大省，苹果、梨、桃等产量位居全国前列。近年来，全省果业慢慢地增加科学技术创新，提升种植水平，为乡村产业振兴提供了有力支撑。
去年秋季，烟台市蓬莱区新港街道刘家旺村果农张玉清种植的10亩苹果园，亩产再次超过2万斤。她的这个高产纪录，保持了近10年。除了产量，张玉清种植的苹果质量也好，直径80(毫米)以上的大果超过八成。
66岁的张玉清，种苹果已经有30年的时间。20世纪90年代，当地很多村民为实现高产，每亩种植110多棵。张玉清当时就认识到，果园一定要保持通风透光。从那时起，她就开始对果园进行疏密间伐，每亩只保留三四十棵树。去年秋季，在张玉清的果园里，20多年的老树，单株产量超过1000斤。除了疏密间伐，近年来，张玉清还依据市场需求，一直更新品种。由于种苹果种得好，她被当地很多人称为“苹果妈妈”。
山东以全国十分之一的苹果面积，贡献了全国五分之一的苹果产量。近年来，全省苹果产业几乎面临相同的问题:品种结构单一，老果园占比大，设施装备不配套，生产所带来的成本持续上升等。针对问题，烟台市专门出台了《关于快速推进苹果产业高水平发展的实施建议(2020—2022年)》，着力抓好苹果产业科学技术创新、发展平台、产业基础、品牌提升四个方面的工作。科学技术创新方面，加快品种、技术、产品、装备等方面创新。在种植端，主要是通过伐老建新、土壤改良、去大枝、高接换头等多种方式对老旧果园进行改造。
传统的苹果园，栽培密度大，树体高大，机械作业难以施展，各项农事管理基本都要依靠人工，为了破解“人老、树老、品种老”的难题，选择新的栽培模式势在必行。
“20世纪八九十年代栽种的品种，大多是乔化砧，疏层型(类似塔形)树形，栽种密度一般较大。经过一二十年生长，果园郁闭，不仅大型机械进不去，就是农户日常管理也很困难。”栖霞市果业发展服务中心副主任郝说。
传统的苹果种植过程中，多采取拉枝、环剥、环切、刻芽等技术方法，通过高劳动力投入，换取高产量、高效益。目前，随着农村劳动力成本上升，选择比较适合机械化的轻简化栽培模式，成为苹果产业必然的选择。
2015年起，从一家化工厂高管职位退休的吕炳武，来到栖霞市官道镇北照村，流转了130亩地，种植苹果，采用的是矮化宽行密植模式。 郝介绍说，矮化宽行密植模式，行距3.5米到4米，株距在1米左右。由于行距加宽，各种机械设备都能开入果园，非常大地节省了人工。果树通风透光条件也大大改善，苹果质量显著提升。“现在130亩果园，打药时雇两个人，一天就能完成。”吕炳武说。
传统的苹果种植过程中，为了更好的提高品质，基本都采取套袋模式。这种做法提高了劳动投入和种植成本。5年前，莱州市琅琊岭小龙农产品农民专业合作社开始探索苹果免套袋技术，由于省去套袋环节，合作社每亩节约5000元的种植成本。
我省多地正在推行矮化宽行密植等栽培模式，与此同时，更多的机械化设备开始在苹果园中应用。
去年10月14日，胶东典型果园生产机械化高效作业现场演示会，在招远市金岭镇西梧桐夼村举行，让很多果农大开眼界。
现场除展示了果园避障割草机、无人植保机等机械，还展示了修剪机、枝条捡拾粉碎机、果树切根机等10种新型果园农机。一场演示会，让果农们看到果园机械化的可期前景。
同样在去年苹果采收季节，烟台市蓬莱区昊林果品专业合作社的种植基地里，采摘机器人展示了自己的威力。昊林果品专业合作社之所以能尝试采用机械化，得益于从2017年开始采用的矮砧集约栽培模式。采用这种模式，各种机械都能开进果园。
随行专家和记者说，农业的根本出路在于机械化，而栽培模式的变革让果业机械化变成了现实。